Μέρος 2
Δεν άνοιξα την πόρτα.
Η Σελέστ συνέχισε να χτυπάει δυνατά, τα βραχιόλια της κουδουνίζοντας στο ξύλο σαν χαλαρά κλειδιά.
«Νομίζεις ότι μπορείς να κλέψεις από αυτή την οικογένεια;» φώναξε. «Καταχαλευμένο μικρό παράσιτο!»
Στην απέναντι πλευρά του διαδρόμου, η γειτόνισσά μου, η κυρία Κιν, άνοιξε την πόρτα της. Η ήρεμη φωνή της διέκοψε την οργή της Σελέστ.
«Κυρία, έχω ήδη καλέσει την ασφάλεια του κτιρίου.»
«Αυτό είναι οικογενειακό ζήτημα», ψέλλισε η Σελέστ.
«Όχι», είπα από την πόρτα, μιλώντας επιτέλους. «Έγινε νομικό ζήτημα στις 9:14.»
Σιωπή.
Τότε η φωνή του πατέρα μου ακούστηκε από πιο κάτω στο διάδρομο, κουρασμένη και αδύνατη. «Μάρα, σε παρακαλώ. Άνοιξε την πόρτα. Ας μιλήσουμε.»
Ακούμπησα το χέρι μου στην κλειδαριά αλλά δεν την γύρισα.
«Είχες την ευκαιρία σου στην αίθουσα χορού.»
«Έμεινα σοκαρισμένος», είπε. «Δεν ήξερα ότι θα το έλεγε αυτό».
«Αλλά ήξερες πώς να μιλάς.»
Η Σελέστ φώναξε απότομα: «Ρίτσαρντ, σταμάτα να την παρακαλάς. Μπλοφάρει».
«Δεν είμαι», είπα.
Την άκουγα τώρα να αναπνέει, γρήγορη και έξαλλη.
«Το Halston Meridian ανήκει στο Laura Vance Halston Revocable Trust», συνέχισα. «Η μεταβίβαση ενεργοποιήθηκε λόγω των γενεθλίων μου και οριστικοποιήθηκε απόψε. Το συμβόλαιο γης έχει καταγραφεί. Ο λογαριασμός λειτουργίας έχει μετακινηθεί. Το αποθεματικό κεφάλαιο δεν είναι πλέον προσβάσιμο στον Richard Halston, την Celeste Halston ή σε οποιαδήποτε οντότητα που ελέγχεται από οποιονδήποτε από εσάς.»
Η Σελέστ σώπασε με έναν διαφορετικό τρόπο.
Όχι άναυδος.
Υπολογιστικός.
Ο μπαμπάς ψιθύρισε, «Μάρα, η μισθοδοσία είναι την Παρασκευή».
«Ναι», είπα. «Και οι υπάλληλοι θα πληρωθούν.»
«Τι γίνεται με τα συμβόλαια της γκαλά;» ρώτησε.
«Τιμημένος.»
«Το δάνειο ανακαίνισης;»
«Κριτική.»
Η Σελέστ συνήλθε πρώτη. «Μικρή μάγισσα. Περίμενες μέχρι απόψε για να μας ταπεινώσεις.»
«Όχι. Περίμενα είκοσι οκτώ χρόνια για να δω αν ο πατέρας μου θα με επέλεγε χωρίς να αναγκαστεί.»
Κανείς δεν απάντησε.
Άνοιξα το κάλυμμα του ματάκι. Ο μπαμπάς στεκόταν στο διάδρομο με το σμόκιν του, με το παπιγιόν του χαλαρό. Φαινόταν μεγαλύτερος από ό,τι εκείνο το απόγευμα. Η Σελέστ στεκόταν δίπλα του με τη μάσκαρα μουτζουρωμένη κάτω από το ένα μάτι και ένα διαμαντένιο κολιέ να λάμπει στο λαιμό της. Πίσω τους, η ασφάλεια του κτιρίου περίμενε κοντά στο ασανσέρ.
«Πρέπει να ανακτήσεις τον έλεγχο μέχρι το πρωί», είπε η Σελέστ χαμηλώνοντας τη φωνή της. «Καταλαβαίνεις τι θα συμβεί διαφορετικά;»
«Ναι. Το συμβόλαιο διαχείρισης του γιου σας θα ακυρωθεί.»
Η έκφρασή της άλλαξε.
Αυτή ήταν η πραγματική πληγή.
Ο Πρέστον, ο τριανταδυάχρονος γιος της, έκανε «συμβουλευτικές υπηρεσίες» για το ξενοδοχείο για δεκαέξι χιλιάδες δολάρια το μήνα, ενώ ζούσε στο Μαϊάμι και δεν απαντούσε σε κανένα email. Η Σελέστ είχε σχεδιάσει να τον κάνει διευθυντή λειτουργιών μετά τη συνταξιοδότηση του πατέρα μου. Είχε ήδη παραγγείλει επαγγελματικές κάρτες.
«Δεν έχεις ιδέα πώς λειτουργούν οι επιχειρήσεις», είπε.
«Ξέρω αρκετά για να διαβάζω τιμολόγια.»
Ο μπαμπάς έκλεισε τα μάτια του.
Η Σελέστ τον κοίταξε. «Για τι πράγμα μιλάει;»
Έβαλα έναν φάκελο κάτω από την πόρτα.
Σταμάτησε πάνω στο παπούτσι της.
«Ξεκινήστε από τη σελίδα έξι», είπα. «Ο πωλητής που ονομάζεται Silverline Hospitality δεν υπάρχει στη διεύθυνση που αναφέρεται. Αλλά έχει λάβει οκτακόσιες σαράντα χιλιάδες δολάρια από το ξενοδοχείο σε δεκατέσσερις μήνες. Ο κάτοχος του λογαριασμού συνδέεται με το Πρέστον.»
Για πρώτη φορά, η Σελέστ δεν ούρλιαξε.
Έσκυψε αργά, πήρε τον φάκελο και τον κοίταξε σαν να μπορούσε το χαρτί να της κάψει τα χέρια.
Ο μπαμπάς είπε, «Μάρα…»
«Έχω αντίγραφα», είπα. «Το ίδιο και ο Έλιοτ.»
Η φωνή της Σελέστ χαμήλωσε. «Δεν θα τολμούσες.»
«Το έχω ήδη κάνει.»
Οι πόρτες του ασανσέρ άνοιξαν. Η ασφάλεια του κτιρίου πλησίασε.
Η πόρτα της κυρίας Κιν έκλεισε με ένα κλικ.
Ο πατέρας μου κοίταξε μέσα από το ματάκι και για ένα δευτερόλεπτο είδα τον άντρα που με κουβαλούσε στην κουζίνα του ξενοδοχείου για να μου φτιάχνουν οι σεφ τάρτες φράουλας κρυφά. Τότε η Σελέστ άγγιξε το μπράτσο του και κοίταξε αλλού.
«Φύγε», είπα.
Το έκαναν. Αλλά στις 12:38 π.μ., ο Έλιοτ με πήρε τηλέφωνο.
Η φωνή του ήταν κοφτή και ξύπνια.
«Μάρα, η Σελέστ μόλις υπέβαλε επείγουσα αίτηση επικαλούμενη αθέμιτη επιρροή, οικονομική ανικανότητα και απάτη εμπιστοσύνης.»
Κοίταξα κάτω στον διάδρομο, ο οποίος τώρα ήταν άδειος εκτός από τον φάκελο που είχε ρίξει η Σελέστ κοντά στο ασανσέρ.
«Μπορεί να κερδίσει;» ρώτησα.
«Όχι», είπε ο Έλιοτ. «Αλλά μπορεί να κάνει θόρυβο».
Περπάτησα προς το παράθυρό μου. Απέναντι από το κέντρο του Ντένβερ, η πινακίδα Halston Meridian έλαμπε χρυσάφι στον μαύρο ουρανό.
«Άφησέ την», είπα. «Αύριο το πρωί, θα κάνουμε κι εμείς θόρυβο».
0 comments:
Post a Comment